Вяз шершавый дико произрастает в Европе и в Малой Азии. Растет в хвойно-широколиственных и широколиственных лесах, часто на известковых почвах. Теневыносливый мезофит.
Дерево с широкой, округлой, густой кроной, достигающее при благоприятных условиях высоты 35 м. Кора на стволах темно-коричневая, долго остается гладкой, ветви темно-бурые, молодые побеги густоволосистые. Листья крупные, до 17 см длиной, обратнояйцевидные, по краю острозубчатые, шершавые сверху и жестковолосистые снизу, темно-зеленые, на очень коротких, опушенных черешках; осенью желтеющие. Невзрачные цветки на длинных цветоножках собраны в шаровидные пучки. Продолжительность цветения 4-7 дней. Довольно крупные, зеленоватые крылатки с выемкой на вершине, также в плотных пучках.
В первые 3 года растет быстро. Цветет в мае в течение 3 дней. Плодоносит с 16 лет. Декоративен. Часто используется в озеленении крупных городов.
Требователен к почве и почвенной влаге. Теневынослив и морозостоек. Хорошо переносит городские условия. Отличается сравнительной засухоустойчивостью. Хорошо выдерживает обрезку кроны. Довольно газоустойчив. Размножается семенами, декоративные формы – прививкой. Живет до 300 лет. Пригоден для посадки в парках в виде одиночных, групповых и рядовых насаждений, в сочетании с дубом, кленом, липой. В культуре с 1883 года.
Декоративные формы: пирамидальная (f. ехоniensis) – со сжатой узкопирамидальной кроной; Кампердоуна (f. Camperdownii) – с округлой кроной и поникающими ветвями; плакучая (f. pendula) – мощного роста, с горизонтально раскидистыми основными ветвями, образующими плосковершинную крону с повислыми молодыми ветвями; низкая (f. nana) – карликовая, медленно растущая форма, до 2 м высотой, с мелкими листьями; крупнолистная (f. macrophylla); курчавая (f. crispa); рогатая (f. cornuta) – с 3-5-лопастными в верхней части листьями; желтоватая (f. lutescens); желто-пестрая (f. aureo-variegata); пурпуровая (f. purpurea); темно-пурпуровая (f. atro-purpurea).
Интересные факты:
– на Руси считалось, что ветви Вяза приносят удачу и дарят отвагу и силу путнику в дальней дороге;
– в Христианстве Вяз символизирует достоинство и является священным деревом;
– для многих народов это дерево символ материнства;
– в народной медицине используются кора, плоды, листья вяза: отвар из коры обладает вяжущим и мочегонным действием, а также для лечения ревматизма и отеков;
– древесина вяза отличается прочностью и гибкостью, часто заменяет дорогие породы, является излюбленным деревом краснодеревщиков. Его темно-бурая древесина ценится при изготовлении гнутой мебели и при наборе картин из шпона.